“唐僧不再哭哭啼啼”、“新版《西游记》中唐僧应该是灵魂人物”……虽然新版《西游记》较另三大名著翻拍，开机时间遥遥无期，但制片人张纪中已有许多设想，从请好莱坞制魔幻特效，到颠覆老版《西游记》。之后，张纪中又初步选中聂远（聂远的论坛 聂远的图集 聂远的明星村）演唐僧，而昨日聂远接受记者采访时也表示：“我要演个硬汉唐僧。”
聂远认为，“以前有关《西游记》的影视，都把孙悟空作为灵魂人物，甚至一些动画片、外国影视，都把美猴王当主角。我在孩提时代，也很向往能成为像美猴王那样自由、勇敢、正义的英雄，但是现在我认为，其实唐僧才是《西游记》的灵魂人物，他应该是四师徒中最能代表中国人价值观和坚毅精神的。唐僧与孙悟空代表着不同类型的英雄，我要演个硬汉唐僧，他是取经路上的灵魂，是有血性的领导者。”
事实上，张纪中与聂远对唐僧的理解原本还有着差异。记者曾问过张纪中和聂远，唐僧途经女儿国是否有过心理斗争，聂远的回答是：“我认为唐僧应该是有过心理斗争，这应该是他取经的考验之一，正因他能战胜心理斗争，才表现出对信仰超出凡人的执著。”但是张纪中认为唐僧应该是没有心理斗争的坚定取经者。
但张纪中与聂远都认为唐僧是《西游记》的灵魂人物，张纪中称他心中的唐僧“不是原来那个哭哭啼啼的唐僧，你想，他从小有着那样的遭遇，内心是很坚强的，也只有这样坚强的内心才能支持他不动摇的信念，我拍的唐僧一定是硬朗、坚毅的，无论遇到任何困难，唐僧是最坚定的领导者，影响徒弟，以至于到后面他赶孙悟空走，孙悟空都不走。”
